「いよいよ来るべき時が来た」 　

　そう覚悟したような声を漏らすのは、読売新聞関係者。２０２４年４月に日本ＡＢＣ協会が発表した同年３月の朝刊販売部数は、前月比で約２万４０００部下回り、約５９８万部とついに６００万部を割り込んだ。 　

　部数減に喘ぐ各社が値上げに踏み切るなか、23年に続き24年３月にも価格の据え置きを発表した読売。だが、人口減少、マスメディアの多様化による読者の減少に歯止めがかからない状況だ。

　前出の関係者は一層深刻な内部事情に声を潜める。

「６００万部を下回ることになったが、販売店の平均残紙は逆に３割を超えてきている。つまり全体の３割以上はいわゆる〝押し紙〟で、実売は４２０万部程度に過ぎないと目されている」 　

　今後も継続すると見られる販売局による部数至上主義の強行に、限界をとうに超えている販売店主たちの廃業、逃散は一層加速するだろう。本誌編集部への悲痛な問い合わせは、枚挙に暇がない。

　ある販売店主は〈本社販売局のいまの姿勢が続けば、廃業しても債務が残り家族や従業員に迷惑がかかる。店主たちが顔を会わせると「もう死ぬしかない」と自殺を仄めかすやり取りばかりしている〉と尋常ならざる状況を吐露している。 　

......続きはZAITEN７月号で。