ここ数年、「キョン」という生き物の名前を各種メディアで見聞きする機会が増えている。

　キョン（羌）は体長47～70㎝で尾の長さ８～10㎝、体高45～50㎝、体重12～17㎏とされる小型のシカ科哺乳類。もともとは、中国南東部および台湾に自然分布する外来種だが、高度成長期に日本に移入され、千葉県では１９６４年に開園し、２００１年に閉園した勝浦市のレジャー施設「行川アイランド」で飼育されていた。

　それが60〜80年代に同園から脱走したと見られる数頭が野生化し繁殖した結果、勝浦市だけでなく近隣の鴨川市やいすみ市、君津市などへ分布が拡大。20年度には千葉県南部のほぼすべての自治体を網羅する17市町で確認されるまでになった。推定される生息数も、14年度には約３万４７００頭だったのが、21年度の調査では約６万７３００頭と、７年間で２倍近くも急増している。

　木の葉や果実を好んで餌とするキョンの大繁殖に伴い、千葉県ではキョンによって農作物が食い荒らされる被害も年々増加している。千葉県自然保護課によれば、キョンによる県全体の農作物等被害額は22年度だけでおよそ４２０万円。

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