東日本大震災から早くも10年か。今回訪れた「千葉カントリークラブ 川間コース」も当時、数十カ所で地盤が崩れ、電磁誘導式カートのレールが崩壊。再オープンまで数カ月という大規模な被害を受けた。今年２月に起きた「余震」も気になるし、あのときの痛みを忘れずに過ごしたいものだ。
　さて、千葉カンといえば川間のほかに野田、梅郷と３コース合わせて計63ホールを擁する、千葉県北西部の名門だ。実際、野田Ｃ、梅郷Ｃは何度もトーナメントの舞台となったが、川間Ｃは２００８年のワングリーン化とともに、キャディなしの乗用カートを取り入れ話題になった。久々に〝カジュアルな名門コース〟を愉しむか。
　コースへの進入路は枝ぶりの良い松に左右を囲まれ、「林間＝名門」という至って単純な図式が刷り込まれている筆者は、自然とテンションが上がってしまう。
　フロントで記名すると、「ご紹介者様をご記入ください」ときた。ここまでは名門そのものだ。
　しかし、ロッカールームがいきなり３ランクダウン！　いかに27ホールあるとはいえ、手前から奥まで50㍍はあろうかというだだっ広さで、ロッカーも安手のスティール製だから市民プールに来た感覚だ。
　マスター室前も大衆コースそのもの。乗用カートがずらりと並び、ポーターのオジサンたちが忙しそうに動き回っていた。練習場は打席待ちになるほど混雑していて、そのワサワサぶりは名門では絶対にお目にかかれない。
　コースは名匠・富澤誠造による原デザインを、川田太三氏がワングリーンに改造したもの。樹々にセパレートされ、フラットで広々としたフェアウエーに打っていく爽快感は、林間コースならではの醍醐味を感じられるが、グリーン周りがなんとも締まらない。
　かなり大きめのワングリーンで、野田Ｃや梅郷Ｃのような砲台グリーンはほとんどない。近ごろのワングリーン化したコースは、過剰と思えるほど激しいアンジュレーションをつけている。「乗せておけばＯＫ」とならないように工夫しているのだが、ここは至って平坦。まさに「乗せておけばなんとかなる」のだ。
　高低差のないフラットな地形に、ほとんど歩かなくて済む電磁誘導式カート＆フェアウエー走行というシステムも不思議。自走カートだとグリーン後方まで誰かが運転しなければならないが、そこをリモコンで進めることができる。ボール近くまでカートで行けてグリーン周りを歩くだけでは、人間がダメになるに違いない。
　プレー後、会計をしたら「コロナ対策費１１００円」が含まれていた。フロントでの検温、レストランのパーテーション......。どこでもやっていることだと思うが、ここだけは名門の意地を発揮か。
　カジュアル化と豪語してもこれでは大衆コース。野田Ｃ、梅郷Ｃというチャンピオンコースで四苦八苦のメンバーたちが、川間Ｃに癒やしを求めにくるだけのコースかもしれないが、優しくしすぎだろう。せっかくの「千葉カン」でのプレーなんだから、もう少し満足感を味わえる工夫がほしい。

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所在地　千葉県野田市中里3477 ●TEL. 04-7129-4111 ●開場　1957（昭和32）年11月９日 ●設計者　富澤誠造 ●ヤーデージ　27ホール、1万488ヤード（チャンピオンティ使用時）、パー108