コロナ禍での省人需要により、外食産業で一気に広まったのが、配膳ロボットに代表される「非接触型サービス」だ。ポストコロナ時代に突入してからは、「業務効率向上」や「顧客回転率向上」「人件費削減」の救世主として注目されているようだ。

　その先頭を切って導入を推進しているのが、東証プライム上場のファミレス大手、すかいらーくホールディングス（ＨＤ）である。同社が運営する「ジョナサン」での配膳をめぐって、読者から編集部にメールが届いた。 〈先日、久しぶりにファミレスのジョナサンに入ったが、店が様変わりしていた。 　店に入るとホールスタッフに「お好きな席にお座りください」と言われ、ドリンクバーのそばの席に陣取った。

　昼の時間帯にもかかわらず、店には私を含めて客は２名しかいない〝ガラガラ〟状態だった。 　その一方で、フロアにはドリンクバーの前に２人、レジ前に１人、特に何をするというわけでもない状態のスタッフが３名もつっ立っていた。 　

　注文をしてから10分くらい待ち、ようやく料理が運ばれてきたが、驚くことに「猫型配膳ロボット」に積まれてやってきたのだ。猫ロボットは、私の注文した料理を載せてテーブルの前で止まって、ふざけた音声で「お待たせしましたニャ！」と言ったように聞こえたが、音が小さすぎるためよく聞き取れなかった。 　

　初めてのことで対応がわからず、私はてっきり、そばに立っている店員が配膳してくれるものと思い、ずっと待っていた。

　しかし、２人の店員は背を向けて何やらしゃべっており、私のこの状況に知らんぷりで一向にこちらへ来ない。

......続きはZAITEN９月号で。